No dia 29 de setembro é celebrado o Dia Mundial do Petróleo, data criada em homenagem ao recurso natural mais estratégico do planeta, ao lado da água. Desde a Segunda Revolução Industrial, o mundo passou a utilizar esse mineral como fonte de energia para a maioria de suas atividades, e nem mesmo os avanços propiciados pela Revolução TécnicoCientífica Informacional, no século XX, mudaram esse quadro. Por definição, o petróleo é um hidrocarboneto encontrado em regiões do subsolo, mais precisamente em áreas formadas por bacias sedimentares. A teoria mais aceita a respeito da origem do petróleo dá conta de que ele foi formado pela decomposição de restos orgânicos de seres vivos que habitavam a terra no passado, sobretudo seres marinhos, como o fitoplâncton. Assim, com o tempo, a sobreposição das camadas de sedimentos (constituintes das rochas sedimentares) gerou uma grande pressão sobre esse material, que se litificou e converteu-se em petróleo. Existe, em alguns meios de pesquisa, a teoria abiótica do petróleo, que diz que ele não se forma pela decomposição de matéria orgânica e, portanto, não é um combustível fóssil. No entanto, a maior parte dos cientistas não valida essa teoria pela falta de evidências e o grande número de suposições não comprovadas nas quais ela se baseia.
